Договор в области прав человека представляет собой международное соглашение, которое налагает подлежащие выполнению обязательства по защите и поощрению прав человека и свобод на государства, которые официально приняли этот договор (обычно посредством ратификации или присоединения). Такие государства называются государствами - участниками договора.
С полными текстами договоров можно ознакомиться на веб-сайте Управления Верховного комиссара Организации Объединенных Наций по правам человека (УВКПЧ).
Базовая концепция механизмов представления и рассмотрения жалоб в соответствии с договорами в области прав человека заключается в том, что любое лицо может подать жалобу против государства-участника о предполагаемом нарушении договорных прав группе экспертов, осуществляющих контроль за соблюдением договора. Этими договорными органами, как их часто именуют, являются комитеты, состоящие из независимых экспертов, выбранных государствами-участниками соответствующего договора. Они контролируют осуществление государствами- участниками прав, закрепленных в договорах, и принимают решения по жалобам, поданным против этих государств. Несмотря на некоторые процедурные различия между этими девятью механизмами, их организация и функционирование во многом схожи.
Опишем характерные особенности жалобы, представляемой в соответствии с любым из этих девяти договоров в целом. Далее опишем аспекты индивиду- альных договоров, которые отличаются от общей нормы.