"Никто не может быть подвергнут произвольному аресту, задержанию или изгнанию" - ВСЕОБЩАЯ ДЕКЛАРАЦИЯ ПРАВ ЧЕЛОВЕКА (Статья 9).
С 1975 года Комиссией ООН по правам человека был создан комплекс механизмов, призванных укрепить международную защиту прав человека при возникновении ситуаций, которые могут свидетельствовать о существовании постоянной практики нарушений прав человека. В основе этих процедур лежит резолюция 1235 (XLII) Комиссии ООН по правам человека (она состоит сейчас из 53 членов) от 6 июня 1967 года. Эти процедуры могут касаться стран с похожей практикой нарушений или ущемления конкретных прав (таких, как свобода мнений и их выражения или независимость судей и адвокатов) либо особенно серьезных форм нарушения прав человека (насильственные исчезновения, пытки, насилие в отношении женщин и т. д.).
При помощи этих процедур производится анализ "темы" или "ситуации", предусмотренных соответствующим мандатом. В соответствии с существующей практикой Председатель Комиссии назначает человека, обладающего особыми познаниями в рассматриваемой области (так называемого "Специального докладчика"), или группу экспертов ("Рабочую группу"), поручив им изучить этот вопрос и представить доклад на следующей ежегодной сессии Комиссии. Мандат докладчиков по отдельным странам составляет один год, а мандат тематических докладчиков и рабочих групп – три года.
Специальные процедуры необходимо отличать от так называемых договорных органов, правовой базой которых является договор о правах человека (конвенция или пакт) и члены которых избираются на совещания государств-участников.